防止在葡萄园中发生有害粉虱的相遇和交配是一项复杂的任务，因为它们可以在一个季节内繁殖多次。这些害虫吸食葡萄植物的汁液，导致植物变弱，减少产量和果实质量。
它们还分泌蜜露，可能落在葡萄上，诱发葡萄黑腐病的生长。这两个因素都对葡萄收成产生负面影响。值得注意的是，这些害虫还传播一组病毒，导致葡萄卷叶病。如果葡萄园发现感染率达到25%或更高，可能需要完全清除。
科学研究人员利用了有害粉虱的遗传图谱以及复杂的分析方法，发现了50个嗅觉感受器中的两个主要感受器，它们通知雄性有关雌性性信息素的存在，这些性信息素由一种名为薰衣草酯酸酯的化学物质产生。
这些感受器具有很高的特异性，它们不会对自然界中的其他已知气味作出反应，因此雄性不会对其产生反应，也不会飞行寻找雌性交配。来自密苏里州ARS昆虫生物控制研究实验室的昆虫学家雅各布·科尔科兰指出，这一发现对于理解有害粉虱的交配行为是重要的。
为了验证这种特异性，科尔科兰和他的同事 - 来自俄勒冈州ARS果树病虫害研究部门的植物病理学家沃尔特·马哈菲使用了在实验室条件下培养的专门细胞系，来检测两种粉虱感受器的功能。 他们用不同剂量的薰衣草酯酸酯处理细胞。
这导致细胞信号通路的激活，表明感受器感知到了信息素。 他们还测试了细胞如何对待通常吸引粉虱的葡萄藤气味。 但是，没有任何信号通路被激活，证实了这两个受体对性信息素的高度特异性。
研究人员计划利用这一方法开发分子，称为拮抗物质，这些物质将在自然条件下失活有害粉虱的嗅觉感受器，防止其检测到信息素，使雄性没有机会找到交配的伴侣。
此外，他们考虑开发蛋白质，称为激动剂，用于“激活”受体，让雄性追逐实际上不存在的信息素信号。 此外，研究人员还试图将嗅觉感受器整合到生物传感器中 - 这些设备可以识别信息素，并将其放置在葡萄园中，以便获取有害虫数量增长的信号，并选择最有效的对抗时间。
科学家表示，基于信息素的战术，如干扰交配，是对抗有害粉虱的综合策略的一部分，包括使用杀虫剂，有机兼容产品（如天然油）以及生物和文化控制方法。
