Сахар, иначе известный как сахароза, является органическим соединением, извлекаемым из различных растительных источников для коммерческого использования. Основными растениями, используемыми в производстве сахара, являются сахарный тростник и сахарная свекла.
Более тысячи лет назад сахарный тростник использовался для получения сахара, в то время как сахарная свекла стала популярным источником сахара только с середины 19-го века. В Европе большая часть сахара производится из сахарной свеклы, в то время как в некоторых африканских странах, США и Китае используют оба источника.
Сахарный тростник родом из Новой Гвинеи, и есть записи, свидетельствующие о его культивации в этом регионе еще в 8000 году до нашей эры. Древнейшее письменное упоминание об очистке сахара относится к 100-650 годам нашей эры и происходит из Индии.
Технология производства сахара затем распространилась в арабский мир, где сахар использовался в пищевых целях и для создания съедобных украшений, например, из марципана.
Европа познакомилась с сахаром благодаря арабам, но до 1300-х годов европейцы не знали, как его производить, поэтому сахар считался деликатесом, доступным только самым богатым людям.
С начала 15-го века европейские колонизаторы начали выращивать сахарный тростник в своих тропических колониях. Эта практика продолжалась до 1747 года, когда прусский химик Андреас Марграфф обнаружил, что сахарозу можно извлечь также из сахарной свеклы.
Сахарный тростник - это тропическое растение, высотой до 4 метров, которое растет в областях с обильными осадками. Оно размножается в основном вегетативным способом.
Стебель тростника, состоящий в основном из воды, клетчатки и растворимых сахаров, является основным источником сахара в растении.
После сбора тростник транспортируется на производство, где его измельчают, чтобы извлечь сок. Этот сок кипятят, позволяя воде испариться и оставляя сахарные кристаллы. Эти кристаллы очищают от примесей, затем сушат и упаковывают для продажи.
С другой стороны, сахарная свекла - это растение, которое растет в умеренном климате и имеет конический белый корень, содержащий сахар, произведенный в процессе фотосинтеза листьями. Корень состоит преимущественно из воды, растворимых сахаров и мякоти.
Когда свекла собрана, ее переносят на завод, где ее очищают и нарезают на маленькие кусочки. Эти кусочки замачивают в воде, позволяя сахару раствориться и образовать сахарный раствор. Затем примеси удаляются, а процесс очистки и сушки сахара очень похож на тот, который используется для производства сахара из сахарного тростника.
