Люцерна, представитель семейства бобовых, обладает прочной и толстой корневой системой. Её стебли прямые и покрыты густой, мелкой листвой, достигая высоты 80-85 см. Цветы люцерны окрашены в оттенки голубого и синего, а после цветения на растении появляются крючковатые стручки, которые созревают в августе.
В Западной и Восточной Сибири широко распространен сорт серповидной люцерны, который также известен под названием желтой люцерны. Он характеризуется яркой и светлой желтой окраской цветков. Этот сорт медленно растет и чаще всего даёт только один укос, порой два. В продуктивности он уступает посевной люцерне, но зато имеет более высокую зимостойкость и устойчивость к засухе и соли. Сорт также является менее требовательным к условиям выращивания и считается более долговечным, идеально подходящим для выпаса животных. Стебли этого сорта хорошо развиты, но склонны лежать на земле, что делает их неудобными для сенокоса. Обработка семян препаратом ТМТД помогает защитить молодые ростки люцерны от болезней, передающихся через посевной материал. Для обработки 1 тонны семян требуется 3-4 кг ТМТД (активное вещество - тирам).
Люцерна, относящаяся к культурам раннего посева, сеется одновременно с яровыми зерновыми культурами. Рядовой способ посева обеспечивает равномерное и плотное зарастание травостоя. В первый год жизни, для борьбы с однолетними и некоторыми многолетними сорняками, посевы обрабатывают после появления первого тройчатого листа у люцерны и до начала роста покровной культуры (пшеница, овес, ячмень) средством базагран (активное вещество - бентазон), расход - 2,0 л/га.
При посеве люцерны под покров зерновой культуры важно своевременно убрать покровную культуру, сделав высокий срез (15-20 см), чтобы обеспечить лучшее развитие и перезимовку травостоя. Солому покровной культуры следует удалить с поля как можно скорее после уборки, чтобы избежать повреждения всходов люцерны. Во второй год стерню необходимо удалить ранней весной, так как её присутствие может негативно сказаться на качестве корма первого укоса и способствовать сохранению вредителей в травостое.
Стёрню скашивают низкими сенокосилками, сбиванием её катками или тыльной стороной бороны, после чего осуществляется боронование в два-четыре следа поперек рядков. Затем стёрню сгребают и вывозят с поля для использования на компост или сжигания на обочине полей.
Рекомендуемые нормы посева семян люцерны составляют 16-20 кг/га в черноземной зоне, 16-18 кг/га в лесостепных районах, 12-15 кг/га в степных районах и 10-12 кг/га в резко засушливых районах. Глубина посева семян зависит от типа почвы: на лёгких грунтах - 3-4 см, на тяжелых глинистых почвах - 1-2 см.
Опыление люцерны осуществляют дикие одиночные пчелы и шмели.
Скашивают люцерну на высоте 6-8 см от поверхности почвы - так растения больше ветвятся во втором укосе и дают более высокий урожай семян. При низком скашивании (4-5 см) побеги слабее формируются и генеративных стеблей становится значительно меньше. Важно скашивать люцерну вовремя, чтобы обеспечить её перезимовку. Оптимальный срок последнего укоса составляет 30-40 дней до начала устойчивых холодов. Осенью, перед началом зимы, люцерну скашивают на высоте 10-12 см от поверхности почвы, чтобы оставшаяся стёрня задерживала снег. Чтобы достичь длительного использования люцерны и максимального сбора питательных веществ с 1 га, необходимо чередовать скашивание в период начала цветения и начала формирования бутонов.
