Искусственный подсластитель аспартам может быть признан возможно канцерогенным, предупреждает Международное агентство по исследованию рака.

Аспартам, один из широко распространенных искусственных подсластителей в мире, используется в продуктах от диетических газированных напитков Coca-Cola до жвачки Mars’ Extra и некоторых напитков Snapple. В июле он будет признан «возможно канцерогенным для людей», сообщили источники агентству Reuters. Информация основана на предстоящем объявлении Международного агентства по исследованию рака (IARC), подразделения Всемирной организации здравоохранения.

IARC основывает свою оценку на всех опубликованных доказательствах и не учитывает безопасное количество потребления продукта. Вопрос безопасности аспартама рассматривает отдельный экспертный комитет Всемирной организации здравоохранения по пищевым добавкам (JECFA), чьи выводы дополняют решения национальных регуляторов.

Результаты исследований IARC и JECFA остаются конфиденциальными до июля. Представитель IARC отметил, что выводы агентства являются «первым фундаментальным шагом для понимания канцерогенности».

Промышленность и регуляторы опасаются, что параллельное проведение анализов обеими организациями может вызвать путаницу, как указано в письмах американских и японских регуляторов. Ноздзоми Томита, представитель Министерства здравоохранения, труда и социального обеспечения Японии, в письме от 27 марта просил обе организации скоординировать свои усилия по оценке аспартама, чтобы избежать путаницы и опасений среди общественности.

Решения IARC имеют значительное влияние. В 2015 году комитет агентства пришел к выводу, что глифосат «вероятно канцерогенен». Последствия этого вывода все еще ощущаются компаниями. В 2021 году немецкая Bayer потерпела третье поражение в американских судах, где клиентам компании, обвинившим глифосат в причинении рака, была выплачена компенсация.

Классификация аспартама также критикуется за создание необоснованных тревог относительно веществ и ситуаций, которые сложно избежать. IARC использует четыре уровня классификации канцерогенности: канцерогенный, вероятно канцерогенный, возможно канцерогенный и неклассифицируемый. Уровни основаны на силе доказательств, а не на степени опасности вещества.

Последняя группа, «неклассифицируемые», означает отсутствие достаточных доказательств.

«МОВР не является органом по безопасности пищевых продуктов, и их оценка аспартама не научно всеобъемлюща и во многом основывается на широко опровергнутых исследованиях», — сказала Франсис Хант-Вуд, генеральный секретарь Международной ассоциации сладких веществ.

Марс Вригли, подразделение Coca-Cola и Cargill, входящие в состав Международной ассоциации сладких веществ, выразили «серьезную обеспокоенность относительно выводов IARC, которые могут ввести в заблуждение потребителей».

Исполнительный директор Международного совета ассоциаций производителей напитков Кейт Лотман заявила, что органы здравоохранения должны быть «глубоко обеспокоены» «утечкой мнения» и предупредила, что это «может безосновательно ввести в заблуждение потребителей, склоняя их к увеличению потребления сахара вместо выбора безопасных опций без сахара или с низким содержанием сахара».

Аспартам изучается уже несколько лет. Прошлогоднее наблюдательное исследование, проведенное во Франции среди 100 000 взрослых, показало, что люди, потребляющие большие количества искусственных подсластителей, включая аспартам, имеют немного больший риск развития рака. Однако первое исследование не смогло доказать, что аспартам увеличивает риск рака, и вызвало вопросы относительно методологии второго исследования, включая оценку EFSA.

Регуляторы по всему миру разрешили использовать аспартам после рассмотрения всех доступных доказательств, и крупные производители продуктов питания и напитков защищают его использование на протяжении десятилетий. Международный орган по оценке рисков пищевых продуктов заявил, что оценил 1300 исследований в своем обзоре в июне.

Недавние изменения в рецептуре напитков компании Pepsico показывают сложности, с которыми сталкивается индустрия в попытках сбалансировать вкусовые предпочтения и заботы о здоровье. В 2015 году Pepsico исключила аспартам из своих напитков, но вернула его год спустя.

Классификация аспартама как возможного канцерогена направлена на стимулирование дальнейших исследований, как заявили источники, близкие к IARC. Это поможет ведомствам, потребителям и производителям делать более обоснованные выводы.

Однако, вероятно, это также возродит споры относительно роли IARC и безопасности подсластителей в целом. В прошлом месяце Всемирная организация здравоохранения опубликовала руководство, рекомендуя потребителям не использовать незахарные подсластители для контроля веса. Это вызвало протесты в пищевой промышленности, утверждающей, что они полезны для потребителей, желающих сократить потребление сахара.