Ученые обнаружили три новых вида шоколадного дерева в дождевых лесах Южной Америки, открывая новые горизонты для промышленности шоколада.

Выращивание шоколадного дерева Theobroma cacao - трудоемкая задача. Культивация этих деревьев требует многолетнего роста, прежде чем они достигнут полной зрелости урожая, что является значительным временным затратам для фермеров. На протяжении всего этого периода необходимо уделять деревьям особое внимание и заботу. И когда, наконец, наступает вознаграждение в виде полной зрелости, начальный набор крошечных стручков значительно сокращается в естественном процессе отбраковки лишних плодов. Дерево направляет свою энергию только на определенное количество будущих плодов.

Таким образом, в среднем остается лишь 20-40 здоровых стручков, из которых затем можно получить 400-500 граммов сушеных бобов и сопоставимое количество высококачественного шоколада. Кроме того, шоколадным деревьям грозят грибные заболевания, такие как стручковая гниль, а также вредители, такие как тлеют, червецы и сверлильщики. Недавние изменения климата также привели к засухе, угрожающей урожаю какао-бобов. Падение урожая вызывает шоковый эффект в шоколадной отрасли и резкие скачки цен.

В то время как традиционные плантации шоколадного дерева Theobroma cacao сталкиваются с трудностями, ученые обнаружили три новых вида, близких родственников шоколадного дерева в дождевых лесах Южной Америки. Эти новые виды имеют большое значение не только для производства шоколада, но и для расширения нашего понимания биоразнообразия на Земле.

Исследовательская группа, состоящая из ученых из Университетского колледжа Корка (UCC), Университета Сан-Паулу и Нью-Йоркского ботанического сада, опубликовала свое исследование в журнале Kew Bulletin и объявила о своем важном открытии.

Группа обнаружила три новых вида в секции Herrania: T. globosum, T. nervosum и T. schultesii. Род Herrania Goudot является тесным родственником рода Theobroma, но отличается своими особенностями. В отличие от Theobroma, виды Herrania являются моноподиальными, то есть деревьями с неограниченным верхушечным ростом. Они имеют пальчато-сложные листья и развивают цветки и плоды непосредственно на стволе и толстых ветвях. Плоды Herrania имеют десять ребер, в отличие от гладких или пятиреберных плодов Theobroma.

Theobroma globosum. Рисунок Бобби Энджел. Источник: Kew Bulletin (2024). DOI: 10.1007/s12225-024-10171-x.

Доктор Джеймс Ричардсон из Школы биологии, наук о Земле и окружающей среде Калифорнийского университета в Калифорнии и Института исследований окружающей среды отметил, что обнаружение этих новых видо имеет большое значение не только для производства шоколада, но и для создания устойчивых к изменению климата шоколадных деревьев.

Управление ценами на какао станет более стабильным, и производство шоколадных продуктов не будет страдать от дефицита. Какао уже претерпевает сильные колебания цен из-за низкого уровня производства, вызванного засухой в Западной Африке, которая является главным регионом производства. Открытие новых видов даст доступ к новым генетическим ресурсам и поможет создать устойчивые к засухе и болезням деревья какао.

Группа ученых провела подробное исследование листьев, цветов и плодов, а также сотрудничала с несколькими ботаническими институтами для достижения своего открытия.

Источник: University College Cork.

Фотография: Лукьянов Дмитрий, AgroXXI.ru.